BIRDCAGE et le pilote rebelle
Développé par POLYGON BIRD, BIRDCAGE est un jeu de tir à la troisième personne en 2.5D à défilement vertical, avec une forte influence arcade. Rythmé et riche en adrénaline, il regorge de projectiles à esquiver et d'ennemis à éliminer, le tout enveloppé dans une ambiance nostalgique et un scénario de science-fiction. BIRDCAGE est un jeu à l'esprit arcade assumé , qui concentre l'essentiel de son énergie sur le gameplay. Ce dernier, grâce à un mélange intrigant et cohérent, mérite amplement toute l'attention qu'il mérite. Cependant, BIRDCAGE propose également un scénario clairement inspiré de la science-fiction, dans lequel on incarne un pilote silencieux, aveuglément déterminé à mener à bien sa mission. Quelle est cette mission ? Simple : s’échapper de CAGE et vaincre les filles de RADON . Mais revenons un peu en arrière. BIRDCAGE se déroule dans un futur dystopique où, exceptionnellement, l’humanité ne se porte pas bien et, pour couronner le tout, la guerre fait rage jusque dans l’espace. Deux factions principales s’affrontent. SELENE contrôle la Lune et ce qui reste de la Terre ; on pourrait dire que c’est la plus conservatrice et qu’elle est présentée sous un jour favorable. De l'autre côté, nous avons RADON , dominée par les fameuses « filles de RADON », menées par Mère ROENTGEN, une faction bien plus agressive qui cherche à développer une nouvelle arme dévastatrice appelée « Œuf du Monde ». Cette arme a pour but d'anéantir la Terre et le système solaire existants afin de créer un nouvel univers. RADON gère également la colonie spatiale CAGE. Notre avatar, un pilote mystérieux et anonyme, se réveille à CAGE…

Son réveil est toutefois particulier pour deux raisons. Premièrement : il se réveille à bord du HALCYON , un véhicule expérimental ultra-technologique appartenant à RADON. Deuxièmement : une voix dans sa tête lui ordonne sans cesse de détruire, de s’échapper de CAGE et de détruire l’ Œuf du Monde . Nous sommes donc lancés dans une mission linéaire divisée en six étapes où nos principaux ennemis seront RADON lui-même, ainsi que ses filles qui incarnent la plupart des boss finaux. Le récit n'est pas particulièrement complexe, et pour être honnête, il n'est même pas très clair, mais il parvient néanmoins à offrir un cadre cohérent et intrigant. Ce qui le rend encore plus captivant, cependant, c'est la méthode utilisée pour le diffuser : des messages radio accompagnés d'avatars à l'écran. Oui, le système, tout comme l'esthétique de ces échanges, rappelle directement Metal Gear , dont le jeu s'inspire ouvertement. On est loin de la verbosité et de la complexité de Kojima , mais on a apprécié l'hommage et l'engagement à créer une histoire qui réserve quelques surprises à ceux qui parviennent à se laisser envoûter par son gameplay captivant. Car, comme on l'a dit, s'il y a bien une chose qui distingue BIRDCAGE, c'est son gameplay !

Un enfer de balles également armé d'une épée.
BIRDCAGE est un shoot'em up classique en 2.5D à défilement vertical , surnommé « bullet hell » en raison des déluges de projectiles qui nous attendent, de la structure même de ses six niveaux et de sa difficulté à ne surtout pas sous-estimer. Notre véhicule futuriste et technologiquement avancé est équipé de plusieurs canons configurables en deux modes : tir libre ou tir centralisé. Ce changement est donc lié à la portée de tir du véhicule et permet de maximiser les dégâts frontaux ou d'engager un plus grand nombre de cibles à l'écran avec des tirs plus ouverts mais moins intenses. Choisir le type de portée de tir approprié peut s'avérer crucial pour affronter les hordes d'ennemis, y compris, bien entendu, les boss intermédiaires et les boss de fin de niveau. Mais le système de combat de BIRDCAGE recèle un atout caché : le sabre laser . Eh oui, notre véhicule est équipé d'une lame directionnelle à activation manuelle, capable d'infliger des coups précis à courte portée à divers adversaires. Bien sûr, au corps à corps, les risques de coups et de mort sont bien plus élevés, mais la puissance destructrice de ces coups de sabre est immense. De plus, le sabre laser peut absorber certains types de projectiles ennemis, nettoyant ainsi la zone et offrant un soutien précieux.

À cela s'ajoute la possibilité de lancer la lame à distance, moyennant un rechargement automatique, ainsi qu'une sorte de coup spécial nécessitant également un temps de recharge, permettant de déchaîner une pluie dévastatrice de projectiles scintillants pendant quelques secondes. En bref, BIRDCAGE n'innove pas dans le détail, mais propose un mélange exaltant, explosif et résolument satisfaisant à maîtriser. Dommage qu'il soit si court et que la difficulté, même en mode facile, atteigne des sommets assez ardus. Et en parlant de modes de jeu, outre le mode histoire , le mode principal, on trouve le mode arcade , identique au mode histoire mais sans scénario. Il est conçu pour les nostalgiques des bornes d'arcade classiques, dynamiques et sans histoire. Un mode score est également disponible, avec une course contre la montre et des scores à suivre pour grimper au classement. Là encore, pas de nouveautés, mais le jeu reste fidèle aux standards du genre et s'adresse donc aux amateurs du genre.

Une réalisation inégale.
Graphiquement , BIRDCAGE est un peu inégal. Le design des véhicules, avec leurs lames lumineuses et leurs effets spéciaux, est intrigant mais manque d'originalité et d'identité. Le style graphique des personnages, avec leurs annonces radio, rappelle celui du premier Metal Gear, et l'hommage/la nostalgie est indéniable. En revanche, l'univers du jeu, ainsi que les menus et l'interface, sont un peu archaïques et manquent d'homogénéité. Heureusement, malgré le chaos apparent à l'écran, avec un peu d'entraînement, la gestion de l'espace et des collisions ne posera pas de problème majeur, même si ces dernières ne sont pas toujours très claires avec certains types de projectiles. La bande-son est exaltante, cohérente et assez variée. Une pure montée d'adrénaline acoustique qui sublime la mise en scène. Enfin, il convient de noter l'absence totale de français, y compris de sous-titres. Cette absence se fait particulièrement sentir lors des lectures radiophoniques.

VERDICT
BIRDCAGE ne révolutionne pas le genre, mais propose une expérience captivante. Le jeu se distingue essentiellement par deux atouts : un système de combat équilibré et satisfaisant, et une bande-son entraînante et dynamique. Cette combinaison, associée à un niveau de difficulté relevé, devrait satisfaire les amateurs du genre. En revanche, un style graphique inégal et des pics de difficulté un peu trop fréquents risquent de rebuter certains joueurs.