La pandémie de Covid-19 a mis les systèmes de santé de divers pays en sérieuse difficulté , même les plus développés. Problèmes de logistique, manque de matériel, problèmes liés à la prise en charge des malades et des vaccins à administrer . Dans ce contexte, la société Cobionix , fondée au sein de l'incubateur de startups technologiques de l' Université de Waterloo , a présenté le premier robot capable d'effectuer des injections intramusculaires sans avoir besoin d'aiguilles . Le robot Cobi n'utilise aucune aiguille pour administrer une dose de vaccin, mais utilise un jet de liquide à haute pression , qui n'est pas plus épais qu'un cheveu humain, pour injecter le contenu directement dans le tissu musculaire.

« Cobi est une plate - forme robotique polyvalente qui peut être rapidement déployée pour effectuer des tâches avec une autonomie de 100 % », a déclaré Tim Lasswell, co-fondateur et PDG de Cobionix. « Nous avons équipé Cobi pour utiliser la technologie d'injection sans aiguille et pour démontrer que les patients pouvaient recevoir des injections intramusculaires, telles que des vaccins, sans aiguille et sans l'intervention d'un professionnel de la santé . » Le robot pourrait donc fonctionner sans assistance humaine . Cela permettrait d'accélérer la campagne de vaccination , permettant aux professionnels de santé de se concentrer sur d'autres activités d'importance égale ou supérieure. Dans le même temps, un moyen plus sûr de vacciner les personnes serait obtenu, car aucun travailleur humain ne devrait être impliqué et donc potentiellement exposé à des risques de contagion . De plus, un pourcentage élevé de la population souffre de la peur des aiguilles . L'utilisation de cette nouvelle méthode d'administration pourrait également rendre l'inoculation beaucoup moins intimidante.

L' autonomie du robot s'étend également à la phase d' identification du patient . En pratique, après s'être pré-inscrits en ligne pour la vaccination, les patients se présentent dans une clinique dédiée ou tout autre lieu établi qui utilise un robot Cobi , et procèdent à une identification à une caméra située sur l'écran tactile de l'unité. Chaque individu est donc enregistré et par la suite le type de vaccin à administrer est automatiquement identifié . Le robot utilise des capteurs LiDAR dans sa main pour scanner le patient. Avec ces informations, une carte 3D de leur corps est alors créée . Le robot peut alors analyser la carte pour déterminer le meilleur endroit pour l'injection . Le robot fournit également des instructions au patient pour l'aider à se préparer. Ces instructions indiqueront au patient où rester et s'il doit retirer ses vêtements d'injection. « Des solutions autonomes comme Cobi pourraient protéger les professionnels de la santé, réduire les coûts des soins de santé et améliorer les résultats pour les patients », a déclaré Nima Zamani, co-fondatrice et CTO de Cobionix .

Cobi est programmé pour un fonctionnement autonome , un facteur qui permettrait de réduire considérablement les coûts et de multiplier ses applications possibles. Concernant sa nature autonome, Zamani a déclaré : « Cobi réduit également considérablement les besoins en infrastructures des cliniques de vaccination qui pourraient aider à atteindre les populations dans les zones reculées avec un accès limité aux soins médicaux . » Avec quelques ajustements mineurs et quelques changements de codage, Cobi peut devenir un tout nouveau robot qui effectue toute une gamme de tâches différentes . Selon les fondateurs, son utilisation est destinée au secteur médical, aux cleantech et à l'hôtellerie , industries dans lesquelles il y a une pénurie de main-d'œuvre.

Le robot capable de vacciner de manière autonome sans aiguilles n'est pas encore prêt à être utilisé sur le marché . Les développeurs estiment qu'il faudra encore quelques années de développement pour que Cobi se perfectionne , tant les variables à prendre en considération pour l'application dans des contextes réels sont nombreuses et différentes les unes des autres. A l'avenir, le robot de la startup Cobionix pourrait être utile selon tout type de vaccin à administrer, ou en cas de besoin de nouveaux rappels pour le vaccin Covid-19. La vraie valeur du robot réside dans le fait qu'il peut être entièrement automatisé et surveillé à distance , soumettant chaque mouvement de la machine à un contrôle humain en toute sécurité.