Permettant de transmettre beaucoup plus rapidement que la téléphonie mobile actuelle de très grandes quantités de données, la 5G promet le développement de technologies futuristes, voiture autonome, chirurgie à distance, usine automatisée et objets connectés. Mais elle va faire « basculer la planète et la société dans un monde aux conséquences hors de contrôle », dénoncent Agir pour l’Environnement, Priartém-Electrosensibles de France et d’autres ONG. « Les technologies de la communication sans fil et du numérique ont déjà des impacts qui n’ont rien de virtuel : risques pour la santé physique et mentale, hyperconnexion dans le monde du travail et chez les jeunes, sols, paysages et écosystèmes impactés, facture énergétique grandissante, gaspillage de ressources, risques du big data sur les libertés, poids des lobbies sur la science et les politiques publiques… », notent-elles, estimant que la 5G conduira « inéluctablement à aggraver cet état de fait ».

Elles réclament ainsi un moratoire sur le déploiement du réseau et l’organisation d’un débat public au préalable : « Développer un programme qui modifiera durablement l’environnement électromagnétique de la planète, les interactions personne-machine et le fonctionnement global de notre société, ne peut être imaginé sans une réflexion et un débat citoyen approfondis ». Dans un rapport publié en 2016, l’agence sanitaire Anses avait notamment estimé que les ondes électromagnétiques émises par les téléphones portables, les tablettes tactiles ou les jouets connectés pouvaient avoir des effets sur les fonctions cognitives - mémoire, attention, coordination - des enfants. Les experts avaient alors recommandé de limiter l’exposition des jeunes populations.