Une femme est morte à Tempe, dans l'Arizona, après avoir été percutée par un véhicule à conduite autonome d'Uber, a déclaré la police américaine lundi, ce qui a amené le spécialiste des véhicules de transport avec chauffeur à annoncer la suspension de ce programme aux Etats-Unis et au Canada. Il s'agit du premier accident mortel impliquant un véhicule autonome, une technologie dont les Etats-Unis tentent d'accélérer le déploiement sur leur territoire. Citée par le San Francisco Chronicle, la chef de la police de Tempe a cependant indiqué que les premiers éléments de l'enquête tendent à montrer que le véhicule autonome n'était pas en faute. L'accident s'est produit dimanche vers 22h00 heure locale sur un axe routier à quatre voies de Tempe, près de Phoenix. La voiture fonctionnait alors en mode autonome avec une personne assise sur le siège conducteur, a précisé la police locale.

Au moment où elle a été percutée, la victime, qui poussait un vélo, traversait la chaussée en dehors des passage piétons. Elaine Herzberg, qui était âgée de 49 ans, a succombé à ses blessures à l'hôpital. Les images de la télévision locale montrent un vélo plié et un SUV Volvo Xc90 accidenté à l'avant. Un porte-parole d'Uber a déclaré que l'entreprise suspendait ses essais de véhicules autonomes en Amérique du Nord. La société a précisé dans un communiqué qu'elle coopérait pleinement avec les autorités. Volvo a confirmé que le véhicule mis en cause était un 4x4 Xc90, dont Uber utilise des versions spéciales pour ses essais. Russell Datz, porte-parole du constructeur suédois, a précisé que les technologies autonomes utilisées n'étaient pas fabriquées par Volvo.