Au milieu des années 90, deux étudiants de l'université de Stanford dans la Silicon Valley, Larry Page et Sergueï Brin, ont une idée pour améliorer la recherche sur internet. Les moteurs de recherche existent déjà, mais les deux hommes ont une idée, qui va se révéler révolutionnaire. Jusqu'à Google, les systèmes classaient les résultats de recherche en comptant le nombre de fois où les mots-clés recherchés apparaissent sur la page. Page et Bryn améliorent ce système en analysant les relations entre les pages internet (comme le nombre de liens qui renvoient vers telle ou telle page), ce qui permet de mieux déterminer leur pertinence. L'idée va se révéler révolutionnaire et peu à peu écraser la concurrence.

Le 4 septembre 1998, ils fondent officiellement l'entreprise Google, hébergée dans un garage à Menlo Park, dans la Silicon Valley. Le nom est une référence au terme mathématique «gogol» ou"googol», qui désigne le nombre s'écrivant avec un 1, suivi de 100 zéros. En 2004, le siège est installé à Mountain View et Google entre en Bourse en août.