Au bord de la faillite en 1997, Apple avait été sauvé par Microsoft, en y injectant 150 millions de dollars. Interrogé par Bloomberg, l'ancien président de la firme de Redmond, Steve Ballmer, a déclaré qu'avoir été au secours d'Apple était la chose la plus "idiote" que Microsoft ait jamais faite. En effet, les années suivantes, Apple remonte rapidement la pente, notamment grâce au retour de Steve Jobs, et se lance dans des projets très innovants.

Lorsque Microsoft est devenu actionnaire temporaire d'Apple, la société ne disposait d'aucun droite de vote, mais uniquement d'accords sur l'utilisation de brevets réciproques et de logiciels. Internet Explorer était en effet le navigateur par défaut sur Mac pendant cinq ans.