Au coeur du Brabant flamand, la commune d’Opwijk, mieux connue sous le sobriquet de ‘Silicon Valley belge’, doit une nouvelle fois faire le deuil de l’un de ses plus beaux fleurons. Il semble toutefois que l’étincelle ne s’étendra pas, le flambeau devant être repris par la commune voisine de Kobbegem.

Au cours de ces dix dernières années, de nombreux acteurs réputés du monde des technologies, tant locaux qu’internationaux, et, parmi eux des noms aussi connus qu’Akamai, Axis Communications, Check Point, Combell, Computacenter, Destiny, EMC, Exact Software, Google, HTC, SAS, Seagate, Securelink, Trend Micro, Unisys ou encore VMware, ont pris la décision, mûrement réfléchie, de venir ancrer leur communication Benelux intégrée à Opwijk, au coeur du Brabant flamand. Ce choix d’implantation, combiné à une forte concentration de décideurs ICT résidant dans cette zone-clé — terre natale, qui plus est, de ce que la Flandre compte de plus important dans le registre des agences de communications spécialisées en ICT et en technologie — a fait d’Opwijk, tout au long de la décennie écoulée, le centre stratégique du paysage technologique belge. C’est donc à juste titre qu’Opwijk a pu se prévaloir d’être la “Silicon Valley belge”.

Kobbegem: nouveau centre stratégique
Dans le même temps, malheureusement, les autorités locales n’ont offert à ce secteur florissant qu’un support nettement déficitaire. Un manque structurel d’infrastructure commerciale, combiné à un intérêt fléchissant de la communauté agricole locale pour la technologie et à une solide croissance du personnel, a contraint l’agence de PR Whizpr et l’agence de marketing Out of the Crowd à s’en aller chercher asile dans de plus verts pâturages. Après deux ans de recherche, les exilés ont enfin déniché leur nouveau pôle stratégique sur le territoire de la commune voisine d’Asse-Kobbegem qui se voit ainsi offrir l’opportunité de revendiquer à son tour le titre tant envié de “Silicon Valley belge”.

“Mes collaborateurs et moi-même nous rendons parfaitement compte que le choix de ce nouveau site aura un impact majeur sur le secteur technologique belge”, déclare Bart Van der Leenen, gérant des deux agences de communications. “Mais nous savons aussi, mieux que quiconque, combien il est important de prendre le changement à bras-le-corps. Voilà pourquoi nous avons basé notre décision sur une analyse SWOT approfondie qui a finalement fait émerger Kobbegem, une commune qui offrait les meilleures perspectives de succès, en ce compris à long terme. Aucun autre site ne proposait d’ailleurs, dans un court rayon d’action, tout à la fois une brasserie, un espace vert, un parcours de randonnée, un restaurant de qualité, un bar à strip, sans parler d’un grand groupe de presse.”

Opwijk en deuil
“A l’heure où l’acteur-clé des communications technologiques d’Opwijk prend le chemin de Kobbegem, il est temps que la commune se rende compte que des mesures énergiques doivent être prises pour préserver l’économie locale”, déclare Luc Costers, directeur de la filiale Belux de VMware et résident d’Opwijk. “La procession équestre annuelle apparaît malheureusement comme insuffisante.”
“Le collège échevinal ne s’en rend pas encore compte: Opwijk se retrouve sur une pente dangereuse avec le départ de cette si pittoresque bande de créatifs”, déclare pour sa part Eva De Blander qui, outre sa qualité de citoyenne d’Opwijk, assume aussi les fonctions de coordinatrice marketing chez Computacenter Benelux. “Je m’attends à ce que les conséquences ne s’en ressentent que dans quelques années. Mais le mal est fait…”

A partir de ce 26 juin 2015, Whizpr et Out of the Crowd prendront définitivement leurs quartiers dans le ‘Kobbegem Hof’, dans le coeur enchanteur d’Asse-Kobbegem, désormais connu sous le nom de centre de séminaires. On peut dès lors s’attendre à ce que Kobbegem devienne le nouveau pôle d’attraction belge du secteur technologique international. La commune d’Opwijk assiste, consternée, à ce départ et ne peut qu’espérer qu’elle sera à même de conserver sur son territoire ses autres fiertés locales que sont notamment la procession équestre annuelle et son “pétillant marché campagnard”. Nous n’avons pas réussi à obtenir le moindre commentaire auprès des édiles d’Opwijk.